Marcelo Salas
El goleador histórico de la Selección chilena alcanzó también la admiración de los hinchas de Argentina e Italia.
José Marcelo Salas Melinao nació el 24 de diciembre de 1974 en Temuco, región de la Araucanía, Chile. Ahí estudia en la escuela Pablo Neruda y comienza su vida futbolística. A los 7 años su padre lo inscribió en la escuela de fútbol “Green Cross”, hoy Deportes Temuco y luego al club de su barrio, el FC Santos.
De madre de origen mapuche, una de las distinciones que más valora Salas Melinao es haber sido declarado Hijo Ilustre de Temuco, con que su pueblo le expresó su admiración por su calidad futbolística y su gratitud por llevar en alto el nombre de la ciudad que lo vio nacer.
Sus triunfos en el fútbol profesional comienzan con su debut en Universidad de Chile en 1993, que logra dos títulos del campeonato nacional consecutivos (1994 y 1995). Al año es goleador de la Copa Chile con 12 goles en 15 partidos. Ya es el “matador”, coreado al ritmo de una canción de los Fabulosos Cadillacs. Jugó en Universidad de Chile hasta 1996, habiéndose destacado en la Copa Libertadores de América con 5 goles en 12 encuentros. En los anales de la Selección Nacional se le recuerda como su goleador histórico, con 37 goles en 70 apariciones.
Hasta su retiro en el año 2009, Salas jugó profesionalmente en Chile, Argentina e Italia, defendiendo los colores de Universidad de Chile –en su inicio y retiro-, River Plate, Lazio y Juventus de Turín, ostentando el honor de haber logrado titularse campeón de las respectivas ligas nacionales con cada una de las camisetas de clubes profesionales que ha vestido, tanto en Chile como en Argentina e Italia, convirtiéndose así en el futbolista chileno que más títulos ha obtenido en la historia, 16 en total, 2 en Universidad de Chile, 5 en River Plate, 6 en Lazio y 3 en Juventus.
Entre los honores recibidos está el haber sido elegido, en 1998, el Mejor Jugador Extranjero en Argentina y haber sido premiado con el Balón de Oro del Mejor Jugador de América de 1997. Su reconocimiento internacional lo llevó a la situación excepcional de haber estado dos veces -1996 y 1997- en el Equipo Ideal de América.
Desde el año 2005 hasta el momento de su retiro, el histórico delantero jugó nuevamente en la Universidad de Chile, equipo del que fue su capitán y líder. Su último partido en la Selección fue ante Paraguay, el 21 de noviembre de 2007, pero su despedida oficial fue el 2 de junio de 2009 en un partido-homenaje en el Estadio Nacional de Chile.
Dejando en el recuerdo de las estadísticas y de sus admiradores 155 goles en torneos oficiales de Primera División y 248 goles como futbolista profesional; 111 en la Universidad de Chile, 48 en River Plate, 48 en la Lazio, 4 en la Juventus y 37 en la Selección Chilena.