智利的原住民社区开始在16世纪早期与西班牙殖民者融合，而且也是从那时开始和来自欧洲和亚洲的其他民族融合。他们共同形成了拥有多民族血统的混血儿，人数至今已达到了1，600万。
语言
智利的官方语言是西班牙语。然而，马普切语作为马普切人的语言，也在使用中，但复活岛的拉帕努伊族、爱马拉族、盖丘亚族、alacalufe(kawésqar)除外。
人口
在2002年，即上次进行人口普查的那一年，人口总数为15,116,435。预计2009年会达到16,900,000。86.6%的人都居住在城市，有6,800,000人居住在首都圣地亚哥大都市地区。
宗教
智利是一个世俗和包容的社会。2002年人口普查的官方资料显示大约90%的15岁以上的智利人都宣称自己是宗教信仰者，而剩下的人则声称自己不信仰宗教，为无神论者或不可知论者。在信仰者中，70%的人信奉天主教，15.1%的人是福音传教士，剩下的4.4 %的人信仰各种不同的其他教义。
种族划分
4.6 %的智利居民，也就是大约700,000的智利人，属于少数民族。马普切族是少数民族中人口最多的一个民族，居住在智利的南部和圣地亚哥地区。少数民族爱马拉人和atacameña人居住在智利的北部，拉帕努伊人居住在复活岛，yámana人居住在最南方。
Mapuche, Rapa Nui, Aymara Fotografía: Sernatur
马普切族: 87,31%
爱马拉族: 7,01%
Atacameño: 3,04%
盖丘亚族: 0,89%
拉帕努伊族: 0,67%
Alacalufe (Kawesqar): 0,38%
Colla: 0,46%
Yámana: 0,24%
移民
第一批西班牙人于16世纪中叶到达智利。两个世纪以后，在国家政策的激励和支持下，德国、克罗地亚、法国、意大利和英国等国家的移民纷至沓来。在20世纪，亚洲移民和内战中的西班牙难民也纷纷涌入。在上一个年代，智利的经济增长吸引了阿根廷人、秘鲁人以及厄瓜多尔人。
当您在智利各地旅行时，您就能明显地体会到这个国家的多元文化。在最南端，克罗地亚传统仍然在延续着。La Araucanía地区的Capitán Pastene是一个小型意大利镇，是意大利移民在19世纪末期建立的。
巴伐利亚式建筑和美食体现了德国文化在福鲁提拉和巴拉斯港的影响力。这种多元文化也体现在体育方面，尤以其职业足球联赛著称。帕莱斯蒂诺足球队（巴勒斯坦）、奥达克斯意大利人足球队和艾斯潘诺拉联合足球队（西班牙联合）代表着它们各自殖民地的移民
在15世纪西班牙攻占时期，在年代史编者Alonso de Ercilla y Zuñiga的著作中，智利被首次提及，从此，智利的作家们便以他的著作为灵感进行创作或再创作。他的主要作品《阿劳加纳》史诗是完美的五步格诗：“智利，富饶的土地/赫然南极区/五湖四海之人齐聚此/皆为寻梦。”
四个世纪以后，诗人加夫列拉•米斯特拉尔和巴勃罗•聂鲁达获得了诺贝尔文学奖。这项国际性的殊荣认可了智利诗人作品中所代表的拉丁美洲的声音，以及全人类更深层次的梦想和价值观。
从口头交流到书面作品
现在被广泛公认的观点是智利这个国家是由一个诗人创立的，依据是《阿劳加纳》，一个首次于1569年在马德里部分发行的著作。该著作描述了马普切印第安人与他们的征服者之间的战争以及历史学家所邂逅的原始村落和自然风光的面貌。
然而，在这之前，智利从没有过书面作品问世。因为在西班牙人到来之前，居住在这些地区的马普切人使用的语言都是口头的形式而没有书面作品。诗歌被用来描述战争和宗教仪式。西班牙人到来之后，殖民地文学渐渐从西班牙人、克里奥尔人或智利本地人的作品中兴起。
诗人之国
智利被誉为诗人之国。两个诺贝尔奖似乎正好能说明这一点。而大量的其他作家及其各自的作品则更加印证了这个称誉。比如，维森特•维多夫罗(1893-1948)就曾是20世纪早期巴黎先驱的一份子，并与法国诗人皮埃尔•雷维蒂一起创立了创世说。他在诗歌中这样写到，“你为什么要歌唱玫瑰，啊，诗人！/ Por qué cantáis la rosa, ¡oh Poetas! /让她在诗歌中绽放吧。”
在广大的智利作家中，比较突出的有尼卡诺尔•帕拉(1914)，他是反诗歌潮流的开创者，他将口语、反语和不十分明显的严肃语气带进诗歌创作中。还有一个比较突出的作家是贡萨罗•罗哈斯(1917)，他将感官享受和性爱倾向融入他的作品中。在最近的几十年里，帕拉和罗哈斯都获得了国际性的认可。
在20世纪后半叶开始发表作品的诗人也在文坛占有一席之地。Enrique Lihn (1929-1988)和Jorge Teillier (1935-1996)是人们经常提到的两位。
1960年代的诗人属于国家政变中“被摧毁的一代”，他们中的某些人遭到了监禁或流放。在1980年代，在军事独裁统治下，“NN一代”诞生了，这个称谓清楚地暗示着那些以匿名形式秘密地写作和出版的作品，目的是为了避免政治责难。在那些年代里，女性主义诗歌作为一种强有力的政治声音而崛起。与此同时，马普切诗歌从智利南部来到人们的视野中，它的写作方式反映了马普切人的先祖流传下来的口语风格。
小说
罗贝托•波拉尼奥的书在世界各地的书店里都能找到。这位逝于2003年的智利作家的作品尤其在西班牙和美国大受欢迎，他最近在这两个地方受到不少赞誉。《荒野侦探》和《2666》是他最著名的小说，反映了通常由魔幻写实主义作家所展现的拉丁美洲城市的现实和沉思。
Isabel Allende Fotografía: Sernatur
另一位著名的作家伊莎贝•阿言德写有很多著作，其中最著名的有《精灵之屋》、《依娃露那的故事》和《不褪色的肖像》，她的书在全世界卖出有50,000,000份之多。波拉尼奥和阿言德可能是智利目前最负盛名的两位作家。
自从年代史编者在400年前首次记述智利的情况开始，智利文学已经有了相当大的发展。在那些早期书籍之中，早期旅行家和作家的叙述建立起了一个可供后来的智利小说和非小说文学作品借鉴的框架。第一部具有影响力的这类作品在1644年由一个名为Alonso de Ovalle的牧师发表，书名是《Histórica relación del reino de Chile》。
由克里奥尔人Francisco Núñez de Pineda y Bascuñán 在1673年写的《Cautiverio feliz》一书被认为是第一本智利小说。
如果说由Vicente Pérez Rosales和Recuerdos del pasado写的回忆录标志着19世纪的里程碑，那么智利第一代小说家都具有克里奥尔或costumbrist背景。其中最著名的代表是小说《Hijo de ladrón》的作者曼努埃尔•罗哈斯(1896 – 1973)。
后来，从1950年代的那一代作家开始，“新智利人的故事”逐渐获得大众的支持。何塞•多诺索和玛丽娅•路易莎•邦巴尔是这一时期的两位主要作家。超现实主义主题贯穿了他们的所有作品，特别是多诺索的《淫秽的夜鸟》和邦巴尔的《最后的雾》。
1960年代的十年时间里涌现了新的一代小说家。作家们紧抓都市主义主题，普世主义和社会妥协的主题也通过人物角色引入。安东尼奥•斯卡尔梅达和Poli Délano是这类作家的代表。
从1970年代开始，尽管智利的小说与故事面临着诸多限制和审查，但还是能反映政治和社会的变迁。在最近的十年中吹进了一股新鲜空气。新作品和新作家传承了开始于400年前的写作传统。
一些当代智利作家包括：路易斯•西普维达、Ramón Díaz Eterovic、贡萨罗. 孔特雷拉斯、Pedro Lemebel、Alejandro Zambra、Carla Guelfenbein、马塞拉.塞拉诺、Jaime Collyer、Pablo Azócar和Alejandra Costamagna。